Das Pop-Duo Milli Vanilli erlangte in den späten 1980er-Jahren enorme Popularität. Ihre Single "Girl You Know It’s True" stand wochenlang an der Spitze internationaler Charts und brachte dem deutsch-französischen Musik-Act sogar einen Grammy als “Best New Artist” ein.
Milli Vanilli auf dem Höhepunkt ihres Erfolgs (Quelle: Wikimedia Commons)
Als jedoch enthüllt wurde, dass Fab Morvan und Rob Pilatus, die Gesichter der Gruppe, ihre Songs nicht selbst sangen, führte dies zum Zusammenbruch ihrer Karriere, der Aberkennung von Auszeichnungen und mehreren Rechtsstreitigkeiten.
Seit dem 21. Dezember zeichnet ein deutscher Kinofilm unter der Regie von Simon Verhoeven und mit Matthias Schweighöfer in der tragenden Rolle des Musikproduzenten Frank Farian den Skandal nach, der seinerzeit reichlich Diskussionen über Authentizität, Playback und die Darstellung von Künstlern in der Popmusik auslöste.
Wir haben einige spannende Details über Milli Vanilli herausgefunden, die vielen Menschen wohl bis heute unbekannt sein dürften.
Die Vorgeschichte von Rob Pilatus
Bereits vor seiner Zeit bei Milli Vanilli konnte Rob Pilatus Erfahrungen auf bedeutenden Bühnen sammeln: Im Jahr 1987 trat er mit der Band Wind beim Eurovision Song Contest (damals noch Grandprix Eurovision de la Chanson) in Brüssel auf. Ihr Song "Laß die Sonne in den Herz" schaffte es damals immerhin auf den zweiten Platz.
Wind mit Rob Pilatus beim ESC 1987 (Quelle: eurovision.de)
Die Entstehung von Milli Vanilli
Die Tänzer Rob Pilatus und Fabrice Morvan lernten sich 1984 in einer Disco in Los Angeles kennen. Pilatus war auf der Durchreise zu einem Break-Dance-Wettbewerb in New York, Morvan war für einen Tanzworkshop in L.A. "Zwischen uns hat es Klick gemacht", sagte Pilatus später gegenüber der Los Angeles Times. “Vielleicht liegt es daran, dass wir beide Schwarze sind, die in Städten aufgewachsen sind, in denen es nicht viele Schwarze gibt.”
Musikproduzent Ralph Siegel engagierte Pilatus und Morvan für sein Bandprojekt Empire Bizarre, bei dem noch eine weibliche Künstlerin mitwirkte. 1987/88 erschien die Single “Dansez”, die jedoch keinen großen kommerziellen Erfolg verbuchen konnte.
Schließlich wurden sie von Produzent Frank Farian, der bereits Boney M. entdeckt hatte, für dessen Projekt Milli Vanilli gebucht - der Name leitete sich vom Spitznamen von Farians Geliebter Ingrid “Milli” Segieth ab. Bis heute ist umstritten, ob das Duo von Anfang an von den Playback-Plänen gewusst hat, oder sich aufgrund von Geldproblemen nachträglich dazu hat überreden lassen, anderen Musikern das Mikrofon zu überlassen.
Der kometenhafte Aufstieg
Mit "Girl You Know It’s True" gelang Milli Vanilli 1988 ein bahnbrechender Erfolg in Europa, der die Aufmerksamkeit des legendären Musikers und Arista-Records-Chefs Clive Davis erregte. Die Single "Girl You Know It’s True" behauptete sich mehrere Woche lang weltweit in den Top 5. Das gleichnamige Album hielt sich 78 Wochen in den Billboard 200-Albumcharts - 8 Wochen lang auf Platz 1 - und machte Milli Vanilli zu einem der dominantesten Pop-Acts des Jahres. Kein anderes deutsches Projekt hatte je zuvor eine ähnliche Leistung erzielt.
Das Musikvideo zu "Girl You Know It's True" (Quelle: YouTube)
Die wahren Stimmen hinter dem Erfolg
In Wahrheit wurde Milli Vanillis Hit "Girl You Know It’s True" von Studiomusikern eingesungen, darunter Charles Shaw, John Davis, Brad Howell und die Zwillingsschwestern Jodie und Linda Rocco. Doch keine der eigentlichen Stimmen hinter dem Erfolgs-Duo wurde fair für ihre Leistungen kompensiert. Lediglich die Zeit im Studio wurde ihnen bezahlt, vom Erlös des Songs, der sich mehr als 7 Millionen Mal verkaufte, sahen sie jedoch nie etwas.
Alle Sänger:innen, die Milli Vanillis Sound schufen, versuchten später, eine Solokarriere zu starten, doch allesamt ohne nennenswerten Erfolg. Es war also wohl doch nicht nur das Singen, das das Discopop-Duo zu den weltweiten Stars gemacht hat.
Interessanterweise handelte es sich bei der Single "Girl You Know It’s True" um eine Coverversion eines Rap-Songs der US-amerikanischen Rap-Crew Numarx, der erst ein Jahr zuvor erschienen war.
Der Fall von Milli Vanilli
In einer Ausgabe des Time Magazine vom März 1990 bezeichnete sich Pilatus selbst als "den neuen Elvis" und behauptete, dass das Duo durch seinen Erfolg musikalisch talentierter sei als Bob Dylan, Paul McCartney und Mick Jagger. Fab Morvan erklärte 2017, dass Pilatus diese Worte nie benutzt habe und dass das Zitat aus dem Zusammenhang gerissen worden sei, was wahrscheinlich darauf zurückzuführen sei, dass Pilatus der englischen Sprache nicht vollständig Herr gewesen sei.
Das wirklich Faszinierende an der Geschichte von Fab Morvan und Rob Pilatus besteht vielleicht nicht einmal in ihrem Skandal sondern vielmehr darin, dass sie trotzdem weiterhin an ihre Fähigkeiten als seriöse Künstler glaubten: 1990 taten sie sich als Rob & Fab zusammen und sangen ein gleichnamiges “Debüt”-Album ein, das es jedoch nie in die Charts schaffte und sich lediglich 2.000 Mal verkaufte. 1993 löste sich das Duo daher wieder auf und soll schließlich auch den Kontakt abgebrochen haben.
Die Geschichte von Milli Vanilli endete jedoch erst mit Pilatus' Tod im April 1998 durch eine Überdosis Alkohol und Drogen. Er war 33 Jahre alt.
Das Albumcover von Rob & Fab (Quelle: Spotify)
Nicht weniger interessant ist die Tatsache, dass der Skandal zwar den beiden Möchtegern-Künstlern das Genick brach, die nach dessen Bekanntwerden von ihrer Plattenfirma fallen gelassen und von Fans wegen Betrugs verklagt wurden. Die Produzenten und die Führungskräfte der Plattenfirma, die in die Sache verwickelt waren, kamen hingegen ungeschoren davon, wie Luke Korem, Regisseur des Dokumentarfilms “Milli Vanilli” (zu sehen bei Paramount+) vor Kurzem gegenüber dem Radiosender KCRW erklärte: “Der Schwindel war nicht einmal ihre Idee. Es war die Idee von Frank Farian. Sie haben zugestimmt und tragen daher natürlich Schuld”, gesteht er zu. “Aber die Maschine und die Leute, die sich an ihnen bereichert haben - denn der Großteil des Geldes, das Milli Vanilli verdient haben, ging an andere - wurde nie zur Rechenschaft gezogen.
Hier ist eine Tabelle, die die wichtigsten Akteure und ihre Rollen im Milli Vanilli-Skandal zusammenfasst:
| Akteur | Rolle |
|---|---|
| Fab Morvan | Gesicht von Milli Vanilli (Sänger-Darsteller) |
| Rob Pilatus | Gesicht von Milli Vanilli (Sänger-Darsteller) |
| Frank Farian | Produzent und Mastermind hinter Milli Vanilli |
| Charles Shaw | Einer der tatsächlichen Sänger von Milli Vanilli |
| John Davis | Einer der tatsächlichen Sänger von Milli Vanilli |
| Clive Davis | Chef von Arista Records, der Milli Vanilli unterstützte |
Milli Vanilli. Das Ende: Die kritsche Grossmaul-Phase.
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